El paral·lel latitudinal que coincideix amb la divisió entre Europa i Àfrica per l'Estret de Gibraltar és el 36. Travessar aquesta línia suposa per a moltíssimes persones tenir una vida nova o perdre-la en el procés d'emigració clandestí. José Luis Tirado capta aquest drama social des dels testimoniatges, els successos i les seves ficcions a través de narracions i animació visual.

«Cada home porta en sí un món compost per tot allò que ha vist i estimat, on contínuament torna, tot i que recorri i sembli habitar un món estrany». (Chateaubriand, Voyages en Italie)

Paralelo 36 és un documental sobre la frontera natural entre el Marroc i Espanya, l'estret de Gibraltar, que anualment intenten traspassar il·legalment més de 25.000 persones, dels quals 6.795 van ser detinguts en les costes d'Andalusia (3.831 en Tarifa) durant 2003. L'èxode es veu condicionat físicament per les dimensions, forma, topografia, clima i altres barreres naturals de l'estret i les costes. Mitjançant llanxes i barques on van entre 50 i 70 persones, en un passatge clandestí que costa entre 1200 i 1500 euros (mentre que el bitllet de ferri són 45), molts no arriben a trepitjar la costa, bé la seva barca s'enfonsa o són atrapats / rescatats per la guàrdia costanera o la Creu Roja. Malgrat els esforços de salvament, en aquest any 115 cossos sense vida van ser trobats en les costes (tres vegades més que en anys anteriors).

Entre agost i octubre de 2003 José Luis Tirado va documentar en el port de Tarifa l'arribada de vaixells transportant desplaçats il·legals procedents del Marroc. Molts no volen baixar del vaixell, una vegada el fan són numerats, registrats i identificats en el port, on se'ls dóna mantes per a protegir-se del fred que porten del mar. La Guàrdia Civil, donada suport sanitàriament per la Creu Roja, s'encarrega del seu rescat i expatriació en el ferri Tarifa-Tanger. Un altre tipus de pesca, la de l'immigrant, que és comparada en aquest vídeo amb la de la tonyina.

Amb un tractament del color de caràcter simbòlic (entre blaus i vermells) i una clara intenció pedagògica, Tirat alterna imatges de labors de pesca i d'immigrants detinguts en el port amb entrevistes testimonials als afectats on narren les seves peripècies per a arribar al “paradís” europeu, idealitzat a través de les seves televisions que són captades al Magrib. Testimoniatges com el de Mohamed (de 18 anys) que va arribar mig mort amagat durant 24 hores en el buit del recanvi d'una roda de camió des de Tanger i, una vegada a Espanya, vol viure amb un treball tranquil. L'experiència d'Ahmed, un nen que va aconseguir travessar l'estret i va viatjar des de la costa en el compartiment d'un camió, experiència que es relata mitjançant l'animació d'un dels seus dibuixos travessant les carreteres gaditanes. Argumentacions en veu en off, ben narrades a través d'una carta a la família, o el relat d'un home invisible que va traspassar les fronteres sense ser detectat. Històries comunes de les quals es va desgranant una realitat cada vegada més quotidiana sobre les raons socioeconòmiques, les astúcies i fracassos que suporten els immigrants africans en arribar a Espanya: «qui es va lliurar es va lliurar i qui va caure va caure».